3. Epidemiología (Marina Martínez Illán)

La epidemiología es una disciplina científica que considera la frecuencia de una determinada enfermedad en la población así como los aspectos biológicos, genéticos y psicosociales de la misma.

Las cifras más relevantes que la epidemiología nos ofrece son la prevalencia (refleja el número de casos existentes en una determinada población en un momento determinado) y la incidencia (número de nuevos casos de una enfermedad que aparecen durante un periodo de tiempo concreto).

En lo relativo a la esquizofrenia, la psicosis crónica más frecuente, encontramos que la prevalencia muestra una tasa de 1 individuo por cada 100 habitantes. Por otro lado, esta enfermedad tiene una incidencia de 1/10.000 habitantes.

Diferentes estudios ponen de manifiesto que no existe una diferencia significativa en el número de enfermos de ambos sexos, aunque sí se advierte ligeramente una mayor incidencia en hombres que en mujeres.

La edad de riesgo en lo relativo a la aparición de la enfermedad se encuentra entre los 15 y los 54 años, por lo que podemos concluir que se trata de una enfermedad propia de adolescentes y adultos jóvenes.

La edad de la primera aparición se sitúa en los 26 años, a pesar de que se afirma que esta edad es más alta en mujeres (en las que se encuentra entre los 25 y los 35 años) que en hombres (en quienes suele aparecer entre los 15 y los 25 años). Los estudios demuestran que esta enfermedad es, además, más invalidante en varones.

El hecho de que se trate de una enfermedad de carácter crónico, sumado a la precocidad de su aparición, hace considerables los gastos que implica padecer la enfermedad. Por otro lado, se ha de tener en cuenta que las tasas de desempleo en este sector de la población es del 70-80% y que los pacientes esquizofrénicos representan un 10% de las personas en estado de invalidez permanente, dado que la suma de todos estos factores comprometen severamente la economía del enfermo y de sus familiares.

La mortalidad de la enfermedad, considerada desde una perspectiva epidemiológica, es de 2 a 3 veces mayor que la de la población general. Las razones de estas cifras se encuentran en el aumento de la tasa de suicidios y de muertes violentas entre los afectados, así como la alta ingesta de antipsicótipos y polifármacos por parte de los mismos.

Como se representa en el gráfico de sectores, el riesgo de padecer enfermedades está relacionado con los antecedentes familiares. La tasa de esquizofrenia en la población normal  es del 1%, tasa que varía en función del parentesco con un enfermo de esquizofrenia, pudiendo aumentar hasta un 13% en los padres de enfermos de esquizofrenia.

La tasa no varía en función de la raza, pero sí se han advertido diferencias entre países en los estudios llevados a cabo en Europa, concretamente en las tasas en Croacia y en Irlanda. Esta diferencia se atribuye a que la población de estos países es descendiente de inmigrantes, en quienes la incidencia es mayor debido a su situación personal.

El componente hereditario de la esquizofrenia no es específico, puesto que no se hereda la enfermedad en concreto sino la tendencia al trastorno mental. La manifestación de la enfermedad no es atribuible tan solo a factores genéticos sino que toma gran importancia el ambiente sociocultural. Existe una mayor incidencia de esquizofrenia en zonas urbanas con nivel social bajo puesto que la gente que se haya en estas condiciones sufre más estrés y encuentra mayores dificultades para combatirlo, debido a distintos factores como puede serlo una familia desestructurada.

La influencia del ambiente es abalada por estudios de adopción, en los que se pone de manifiesto el determinismo genético así como el del entorno, dado que la aparición de la enfermedad es más frecuente si la familia adoptiva tiene una estructura disfuncional.